●型式：SACD/CD一體式播放機（兼DAC）
●數字輸入：USB（PCM 384kHz、DSD 11.2MHz）、 AES（PCM 192kHz、DSD via DoP）、Coax（PCM 192kHz、DSD via DoP）、TosLink（PCM 96kHz）、 PLINK optical（PCM 384kHz、DSD 11.2MHz）
●輸出增益：固定增益-6dB（2.1V）、-3dB（3V）、0dB （4.2V）、+3dB（6V）、+6dB（8.4V）
●可變增益：最大13.5V
●模擬輸出：RCA、XLR
●輸出阻抗：＜1Ω
●尺寸（WHD）：460×130×430cm
●重量：18.2kg
剛剛好一年前就聽說了Playback Designs為紀念公司創(chuàng)辦十周年，而在德國慕尼黑音響展上發(fā)布了全新旗艦Dream夢幻系列（8系）產品，至目前共發(fā)表了三款器材：MPT-8轉盤/串流服務器、MPD-8 DAC解碼器和本文主角MPS-8 SACD/CD/串流服務一體播放器，瞬即在業(yè)界引起轟動。為什么Playback Designs的旗艦產品上市會引起大家的熱議呢？我們先來回顧創(chuàng)始人Andreas Koch的故事吧，這樣大家可以更為直觀了解Playback Designs的厲害之處了。
Andreas的故事可回溯早年曾在Studer ReVox工作，并參與全世界第一部數字取樣頻率轉換器的設計，并在1984年時獲得專利。后來Andreas進入Dolby進行AC-1及AC-3的研發(fā)，Andreas是杜比實驗室（Dolby Labs）聘請的第一位數字音頻工程師，那些廣泛運用于數字電視廣播及DVD的Dolby AC-3（Dolby Digital）有損壓縮音頻的算法就是Andreas研發(fā)的。Dolby Digital將數據量壓縮到原始的十二分之一，在研發(fā)壓縮算法時Andreas充分掌握了人耳的聆聽心理，因此才令壓縮后的音質也能被大部分人接受。這些經驗及知識的累積，對他后來投身Playback Designs獨特的解碼算法很有幫助。
到了1993年，當時CD的發(fā)展已經到了天花板，而且20年的專利期也一步步臨近了，于是Sony與Philips再聯(lián)手推行DSD規(guī)格的制定�？墒悄菚r候的錄音室設備全部是PCM格式，為了讓錄音室擁有直接錄制且編輯DSD的器材，Sony與Philips共同投資組建了一個團隊，專注于數字領域的研發(fā)推出DSD技術研究，以及錄音與編輯器的研發(fā)，當時團隊的首席工程師就是在數字領域研究愈三十年的Andreas Koch。通過努力，1995年Sony發(fā)布了SACD，然而Toshiba東芝也在差不多的時間推出了技術旗鼓相當的DVD-Audio，兩種高分辨率音樂格式開始競爭下一世代音樂載體的標準。然而新格式的推廣無疑受限于唱片音樂軟件的普及，擁有Andreas等頂級數碼技術專才和自家唱片公司的Sony展開了Sonoma項目（DSD錄音與編輯工作站），首席工程師當然是Andreas。Sonoma是Andreas為Sony開發(fā)的32軌SACD錄音與剪輯工作站，目前仍是唯一真正1 bit DSD錄音與剪輯設備。這個名稱是Sony One-bit Mastering Audio Station的縮寫，許多SACD內頁都注明使用Sonoma錄制，音響迷熟都悉這個名稱。至此Sony/Philips的SACD在市場上占得先機，最終戰(zhàn)勝了DVD-A。因此，當年Andreas被行業(yè)內尊稱為DSD之父。
但是，后來的故事大家都略知一二了，隨著蘋果公司推出了iPod和iTunes改寫了音樂的聆聽方式，人們開始享受于便捷經濟的下載，對實體唱片的需求銳減，SACD的市場遇到了瓶頸。于是，在不符合市場預期的狀況下，兩大公司無奈放棄了發(fā)燒市場的發(fā)展，Andreas的團隊也只能解散了。但很快，一位來自加拿大的模擬音頻技術專家Ed Meitner找到Andreas，兩人一拍即合，于是就有了后來的EMM Lab。但EMM Lab畢竟不是自己的事業(yè)，Andreas為了實現(xiàn)自己的理想，于2007年他在美國加州創(chuàng)立了Playback Designs，憑著他在DSD領域的權威地位，Playback Designs一誕生即引起了業(yè)界廣泛關注。
說到理想，Andreas對時下很多技術守舊，但樂于使用昂貴的材料，標榜稀有的價值，進而賦予產品高昂的價格的所謂Hi-End產品不以為然，他認為真正的Hi-End產品，應該是卓越的技術和扎實的制作才能成就具價值感的產品。真正在數字領域研發(fā)三十多年的經驗，Andreas表示Playback Designs的產品的價值是絕佳的聲音表現(xiàn)，好聲音并非單純貴價材料的堆砌而來的，而是通過真正有突破性的技術研發(fā)所獲得的。
Playback Designs的五項獨特技術
一、特殊的時間管理系統(tǒng)，獨特的算法完全消除時基誤差（jitter）；
二、自行研發(fā)的升頻算法，消除數字訊號的噪聲；
三、Playback Designs自行研發(fā)的USB界面，而非現(xiàn)成的芯片，不僅可以支持到24Bit/384kHz的超高取樣，還支援最高的DSD規(guī)格；
四、追求最簡潔的線路設計；
五、獨特的“完全同步”電源供應。
所謂時間管理系統(tǒng)，相比傳統(tǒng)CD使用PLL時相鎖定，Playback Designs用的是自己研發(fā)的PDFAS，最主要的差別是數字濾波的設計。傳統(tǒng)數字濾波采用頻率濾波，把數字訊號的高頻噪訊去除，但Playback Designs用的是時間領域（Time Domain）的濾波，因為原理不同，所以可以完全消除傳統(tǒng)PLL時相鎖定造成的時基誤差。
升頻算法也是Andreas的設計。他在創(chuàng)立Playback Designs后由零開始探索，拋棄傳統(tǒng)數字升頻的理論。一般數字輸出的方波，傳統(tǒng)的算法會出現(xiàn)很多干鈴振與后鈴振，造成數字訊號的失真，他的算法則趨近教科書上的理想波型。
關于USB數字界面。Andreas最早也測試過XMOS的芯片，但當時的XMOS并不支持DSD，于是從2006年起，Andreas從零開始研究USB規(guī)范，然后設計出Playback Designs自家的USB界面。當時的目標是可傳輸24Bit/192/384 kHz與DSD，而由于掌握了核心技術，因此即使未來音樂規(guī)格再有提升的話，Playback Designs以可以在短時間更新的規(guī)格。
所謂追求簡潔的線路，其實和現(xiàn)今的傳統(tǒng)Hi-End設計理念頗為接近，比如用最簡的線路架構可提高信噪比，避免損失細節(jié)。Playback Designs的模擬放大采用全差動線路，并且沒有采用現(xiàn)場的OPA運放芯片，設計師認為運放有限的性能限制了聲音表現(xiàn)力，因此他們堅持用晶體管打造分立式全平衡全對稱的模擬線路，而且低通濾波器設計也非常簡單，從而避免相位扭曲。
而全同步電源供應則是將數字線路的供電與模擬線路供電分開獨立處理，數字線路對工作頻率要求更高，因此采用結構簡單的開關電源可確保最佳的工作狀態(tài)。但由于機器內由很多組數字線路組成，包括讀取、伺服、顯示、控制、數碼接收，升頻、解碼等等，因此每組數字線路之間其實會由于工作頻率不一致而產生內部干擾的，因此Playback Designs設計了精準的參照時鐘以協(xié)調數字線路的工作，從而解決了干擾、噪音的問題。而模擬線路則需要高質量的線性電源供電，才可獲得理想的聲音表現(xiàn)。從這些考究的設計，可見Playback Designs對技術的鉆研遠比其它很多高級品牌貨真價實得多。
或許有讀者依然糾結于DSD與PCM孰好孰劣的問題，其實在Playback Designs的理論中，雖然高分辨率PCM在頻寬指標上和DSD基本一致，但是PCM必須經過陡峭的數字濾波消除噪音，因此聽起來不夠自然。而DSD的處理過程不需要像PCM那樣用陡峭的數字濾波，所以頻響延伸非常自然，無論測試或者聽起來更為接近模擬的波形和聲音。當然，因為DSD沒有陡峭的濾波，所以極高頻的噪音依然存在，但遠超人耳聆聽范圍的極高頻經過自然滾降，不會影響聲音質量。
Playback Designs在2008年推出的創(chuàng)業(yè)作MPD-5及MPS-5（5系），到后來推出MPD-3與MPS-3（3系），在以往分屬高階與入門系列。后來，Playback Designs推出的Merlot DAC等產品，其實只是Sonoma系列的入門等級。Andreas一直想推出體積較小、價格合理的產品，讓更多人可以體驗DSD技術的真正實力，Merlot DAC等小型化的產品，就是依循這個理念而推出。至如今Dream夢幻系列的推出，可以說才達到了Andreas真正實現(xiàn)夢想的高度。這是Playback Designs耗費兩年時間研發(fā)的結晶，Andreas依然以從零開始實現(xiàn)夢想的方式來開發(fā)DREAM系列，用當今所掌握的最新數字技術來打造新產品。
獨家升頻至50MHz算法
由于Andreas對DSD格式的透徹了解，因此打造MPD-8與MPS-8的DSD解碼架構，是在DSD技術范疇下的一次革新，通過獨家算法把DSD處理升頻至50MHz，毫無疑問創(chuàng)造了新的技術高度。我們稱SACD碟片的DSD格式為DSD64，位深1Bit，取樣頻率是2.822MHz，近年來還發(fā)展出DSD倍頻為DSD128及DSD256，甚至到了DSD512，也就是DSD64的兩倍頻與四倍頻，DSD128的取樣頻率為5.644MHz，DSD256為11.288MHz，最高的DSD512為22.576MHz，這是目前DSD音樂文件的最高規(guī)格。大幅提高取樣頻率的目的是要盡可能保留超高頻的延伸性能，不但可保留更完整的泛音，更令人耳可聞頻率范圍內的失真大幅降低，令音樂聽起來更為自然。而Playback Designs把升頻技術提升到前所未有的50MHz，較現(xiàn)在DSD音樂文件的最高規(guī)格還拔高了兩倍有余，相信面對未來頗長一段時間的發(fā)展也綽綽有余。
Andreas表示1Bit DSD解碼在技術就沒有非線性失真，聲音更接近模擬音質，DSD解碼因為只有1Bit位深，因此只需經過一顆電阻，先天架構就不會產生非線性失真，這是DSD相較于PCM解碼的最大優(yōu)勢。Andreas認為目前只有用FPGA芯片運行自行設計的算法，才能做到真正的1Bit DSD解碼。市售Delta-Sigma DAC芯片則只有輸入端接收1Bit DSD訊號，接下來隨即轉換為多位PCM，進行復雜的濾波處理，用陡峭的濾波線路完全濾除噪訊，測試規(guī)格雖然優(yōu)異，但聽感上卻難以擺脫“數字聲”，喪失了DSD接近于模擬音質的最大優(yōu)勢。
Playback Designs之前的高級SACD播放機MPS-5也憑著處理DSD倍頻到5.644MHz的技術，而引領市場風潮很長一段時間了。如今，Playback Designs通過自家撰寫的全新算法把音樂訊號升頻至50MHz，然后才進行D/A數模轉換，其技術前瞻性是競爭對手所遠不能企及的高度。而且，Playback Designs使用的DAC也非市面上所銷售的任何產品，而是同樣由自己開發(fā)的FPGA架構，而且此架構還可更新升級，從此做到了永不落伍。為什么Playback Designs好像做什么都得自己來呢？原因就如前文所說的，Andreas要用真正的技術打造Hi-End產品，而不會去隨波逐流，因此Playback Designs從一開始就不采用現(xiàn)成的DAC芯片，而使用FPGA可程序化芯片來自行設計，所以數模轉換與算法都掌握在自己手上，MPS-8現(xiàn)在使用的獨家算法是Playback Designs花了兩年研發(fā)的，等以后技術再有突破時，用家不需要更換機器，就可通過固件升級到最新技術。Playback Designs說的不是虛的，比如廠方首款產品MPS-5 SACD播放機誕生至今差不多十年了，期間提供了20項免費的軟件升級，外加一項收費的硬件升級，這代表了Playback Designs一直在孜孜不倦地改善產品，充分保障了客戶的投資價值。以現(xiàn)在的解碼技術，令DAC可以對應數字格式的革新，比如MPS-8支持數字串流播放，不但能支持當今流行的Tidal與音樂數據庫整合軟件Roon，以及MQA等等，未來如果有新的音樂串流服務或者音樂格式，Playback Designs都可以通過軟件升級支持。
真正Hi-End設計
從設計與用料的級別而言，MPS-8 SACD/CD/串流服務一體播放器其實就是MPT-8轉盤/串流服務器和MPD-8 DAC解碼器兩款旗艦分體型號的合并版本，一體式設計更省去了一條電源線與數據連接線的成本與對音質的影響，若是不計較一體機差之不足毫厘的朋友，選擇MPS-8無疑是最劃算的了。DREAM系列三款器材外觀機箱與尺寸都是一樣，全鋁合金精工制作的外殼滿布曲面，除了機頂的1/2面積，整機的外殼根本找不到一處平面。這樣做的好處除了提供穩(wěn)定無諧振的工作平臺外，還為技術出身的品牌屬性增添了幾分藝術感。
作為最新的SACD/CD/數碼串流播放一體機，MPS-8的創(chuàng)新當然并非僅在技術革新方面，在機器的整體架構上也是前所未有的Hi-End級的。比如徹底的雙單聲道分離，從電源、數模轉換、模擬放大等電路全部都是雙單聲道設計，左右聲道各自獨立的PCB板，甚至電源供應使用的變壓器，也是左右聲道各一只獨立供電，由此可徹底消除左右聲道串音的影響。而且，所有線路板全部以隔離屏蔽處理，連變壓器也使用鉬金屬屏蔽，消除內外的EMI/RFI干擾。同時，MPS-8將單一時鐘技術更運用到極致，全機的數字電路只依靠一個校正時鐘運作，因此而避免產生時基誤差。
MPS-8雖然是一體播放機，但也配備了完整的數字輸入輸出接口，包括AES/EBU、同軸、光纖、USB-B與Streamer Network，用來連接網絡數字符串流播放器，功能齊全。至于兩個Playlink端子則是用來連接Playback Designs自家產品的專用數字接口。
Andreas認為USB是最佳數字流傳輸接口，雖然USB在開發(fā)之初并非針對數字音樂傳輸而設計，而Playback Designs自家的USB界面可以支持24bit/192kHz、24 bit /384kHz與DSD。USB數字接口有一個難以取代的優(yōu)點，那就是USB可雙向傳輸，這是其他SPDIF規(guī)格接口所辦不到的。雙向傳輸代表USB可以透過異步傳輸，將DAC端作為主時鐘，避免計算機惱人的jitter。另一方面，將主時鐘盡量靠近DAC線路，也是降低jitter的最理想做法。將MPS-8的USB連接電腦時，iOs Mac用家不需要安裝驅動程序，OSX10.6.6以上的版本都可以即插即用，玩家還可以根據所要播放的音樂設定輸出取樣頻率，DSD的傳輸方式則是DoP模式。PC用家則需要到Playback Designs官方網站下載驅動程序，設定USB Audio輸出，指定為AKDesign USB Audio，播放軟件端的設定也要設定為AKDesign USB ASIO，從而令MPS-8滿足USB DAC的玩法。試聽期間代理商就分別播放SACD、CD，以及以蘋果電腦為音源作試聽體驗。
此外，MPS-8還具備Variable Gain模式，其實就是前級音量控制功能，其輸出電平并非CD白皮書標準的2V，而是切切實實地加入了輸出增益，最大輸出是13.5Vrms，音量刻度以數字顯示0~200，因此在一定程度上可以代替了前級的功能，直接驅動后級或者有源監(jiān)聽音箱也毫無問題。而經驗豐富的音響迷還可以利用可變增益大小來微調聲音特性，比如播放器增益較小時聲音會顯得細膩些，而增益較大時聲音厚度感會更好一些，靈活運用這些特性可根據不同音樂類型或者不同的唱片錄音調校出最佳聲音效果。試聽期間，代理商大多數時間調整在160-170之間。
快、準、狠
搭配試聽的器材包括德國Einstein愛恩斯坦The Preamp前級，這款前級采全平衡甲類放大設計，整個放大電路只有兩級，輸入級同時也是差動式放大級，把每組輸入（包括RCA輸入）轉換為平衡式訊號再進行初級放大。The Preamp前級不用傳統(tǒng)的音量控制，電位器的工作只像分流器，不會在聲音放大通道上出現(xiàn)，從而解決了電位器音染的問題。音源選擇也是一樣匠心獨具，直接切換電子管燈絲供電，只讓所選擇的輸入那組燈絲電壓導通。換句話說，總共5組輸入，10只JANPhilipsNOS 6922管，每次只有二只電子管通電工作，因此聲音訊號不經切換開關、繼電器與電位器，用最短的通道直接放大。而后級功放為德國Trigon精工的旗艦Monolog，音箱則是英國ATC SCM150無源版。這樣的組合所呈現(xiàn)的聲音風格在中性之中融入了絲絲溫暖的甜味，但正如同西班牙伊比利亞火腿適合搭配少甜高酸、酒體輕盈且?guī)в袧庥艄兜腞iesling雷司令、Moscato莫斯卡托等等葡萄酒的口感一樣，每項音響元素都均衡得恰到好處。
MPS-8攜手這套組合，呈現(xiàn)大部頭音樂的規(guī)模感、力度和動態(tài)等方面的表現(xiàn)之好是無容置疑的，比如重播貝多芬《第9交響曲》時，規(guī)模龐大的管弦樂組出現(xiàn)，嘹亮的小號，結實的定音鼓，加上合唱團那“千軍萬馬”的奔騰場面，豐富的音樂線條與變幻的旋律起伏的清晰度和控制力都讓人嘆為觀止。
換到USB連接電腦播放高格式文件又有如何的表現(xiàn)呢？以往很多類似功能的機器大致會給人播放光碟聲音更厚實的感覺，但MPS-8卻沒有這樣的落差感。即使是數字文件聲音也一樣很棒。重播人聲與弦樂的錄音來考驗音色取向，MPS-8依然表現(xiàn)得純凈、細膩、優(yōu)美、自然，完全沒有丁點可聞性的毛燥感，其優(yōu)美的樂感極之細膩感人。而呈現(xiàn)動感的一面，MPS-8的活生程度依然是如此的突出，比如重播FIM出版《Super Sound! Ⅱ》，第1軌錄音《七俠蕩寇志》，那動態(tài)對比的強烈程度，可充份感受得到優(yōu)秀DAC的信息量、密度感和動態(tài)等元素的素質。而即使把重播的文件“降格”為CD抓軌的16Bit/44.1kHz PCM，比如EMI以art技術再版Georges Cziffra鋼琴獨奏《Liszt: 10 Hungarian Rhapsodies》和Michael Rabin的《Paganini 24 Caprices》小提琴獨奏，鋼琴與華彩片段中那鋼琴音質像大珠小珠落玉盆般爽朗又渾厚。而呈現(xiàn)小提琴的快如閃電的演奏技巧的響應速度，與絲毫畢現(xiàn)的分析力同樣令人喝彩。
總結
MPS-8雖然包含了傳統(tǒng)SACD/CD播放功能，MPS-8還可以選購Stream-X插卡，支持目前越來越流行的數字云端聆聽，例如Tidal、Qobuz、Deezer等等，以及支持NAS播放，并且具備Roon-Ready功能，如此強大的性能令MPS-8無愧于目前最值得擁有的高級音源產品的稱號。整合了Music Streamer數字串流播放和DAC功能，而且每個環(huán)節(jié)的設計都是該領域里的世界最高標準，加上為紀念創(chuàng)立十周年而推出的意義，以及精工制作與極佳的聲音表現(xiàn)力，這樣的Playback Designs想不爆紅都難啊。
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